Festmonat Dezember mit Barbara, Nikolaus und Maria
Am 4. Dezember steht die heilige Barbara, zwei Tage später der heilige Nikolaus im Mittelpunkt. Marias eigener unbefleckter Empfängnis wird am 8. Dezember gedacht. Dabei wird nicht - wie irrtümlich oft angenommen - die Jungfräulichkeit Mariens gefeiert, sondern die Überzeugung der christlichen Kirchen, dass Maria ähnlich wie Jesus Christus seit Beginn ihrer leiblichen Existenz ohne Sünde gewesen ist.
Das erste Fest, nachdem die erste Kerze auf dem Adventkranz entzündet wurde, ist am 4. Dezember der Tag der heiligen Barbara. Der Name „Barbara“ bedeutet „die Fremde“. Die Heilige gilt als die Patronin der Bergleute und Architekten und wird als eine der vierzehn Nothelfer angerufen.
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Eine Skulptur der heiligen Barbara aus dem 15. Jahrhundert
„Barbarazweige“ zu Weihnachten
Sie hat aber auch einen Bezug zu Weihnachten. An ihrem Festtag werden heute vielerorts Kirschzweige abgeschnitten und in eine Vase gestellt, damit sie zu Weihnachten blühen. Die Blüten dieser „Barbarazweige“ symbolisieren dabei die Geburt Jesu. Für Christen ist er das „neue Leben“.
Im Hintergrund der Tradition steht folgende Legende: Barbara stammte aus Kleinasien. Im Jahr 306 starb sie den Märtyrertod, weil sie Christin war. Am Tag ihres Todes soll ein Kirschzweig, den sie zuvor ins Wasser gestellt hatte, zu blühen begonnen haben. Als Heilige der Bergleute und Architekten stehen Statuen von ihr heute in vielen Tunneln zum Dank und als Ausdruck der Bitte um Schutz.
Nikolaus: Einer der meistverehrten Heiligen
Millionen von Nikoläusen bevölkern Jahr für Jahr die Supermarkt-Regale. Der „Urahn“ der Schokoladenmänner, der heilige Nikolaus, war im 4. Jahrhundert Bischof von Myra (heute: Demre) im kleinasiatischen Lykien in der heutigen Türkei. Als Sohn reicher Eltern soll er sein ererbtes Vermögen unter den Armen verteilt haben. Schiffer und Geschäftsleute aus Bari entführten die Gebeine der Heiligen 1087 aus Myra in die süditalienische Stadt, wo sie bis heute ruhen.
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Russische Ikone des heiligen Nikolaus aus dem Jahr 1924
Sein Gedenktag wird am 6. Dezember gefeiert. „Nikolaus“ bedeutet „der Sieger über das beziehungsweise aus dem Volk“. Um den Heiligen - einer der am meisten verehrten der Christenheit - ranken sich zahlreiche Legenden. Nach einer davon erweckte Nikolaus drei ermordete Schüler wieder zum Leben. Einer anderen Legende nach schenkte er drei Mädchen heimlich Gold für die Aussteuer, um sie vor der Tempelprostitution zu retten.
„Kinderbischof“ Nikolaus
Der Brauch, den Nikolaus speziell zu den Kindern zu schicken, stammt aus dem Mittelalter: Klosterschüler wählten am Vorabend des Festes einen „Kinderbischof“. Abt oder Bürgermeister gaben die Herrschaft für einen Tag symbolisch in die Hände der Kinder. Der „Kinderbischof“, bekleidet mit einer Mitra und den Gewändern eines Bischofs, „visitierte“ die Klosterschule und tadelte oder belohnte mit Süßigkeiten.
In den vergangenen Jahren haben kirchliche Organisationen Initiativen gestartet, um das Andenken des Heiligen zu fördern und vom aus dem US-amerikanischen Raum importierten „Santa Claus“ abzugrenzen. Auch „Santa Claus“ geht natürlich auf den heiligen Nikolaus zurück; allerdings musste er im reformiert-presbyterianischen Raum wegen der scharfen Ablehnung der Heiligenverehrung aller Attribute entkleidet werden, die dem katholischen Denken entsprechen.
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Die „Sixtinische Madonna“ von Raffael - eine der bekanntesten Mariendarstellungen
Die sündenfreie Maria
Katholiken und Anglikaner feiern am 8. Dezember das „Hochfest der ohne Erbsünde empfangenen Jungfrau und Gottesmutter Maria“ (Mariä Empfängnis). Das entsprechende Dogma wurde 1854 von Papst Pius IX. als Glaubenslehre der katholischen Kirche verkündet. Davon klar zu trennen ist die Lehre von der jungfräulichen Empfängnis Jesu durch den Heiligen Geist, die auch von den anderen christlichen Konfessionen bekannt wird und zum Glaubensbekenntnis gehört.
In Österreich hat der Feiertag am 8. Dezember eine jahrhundertealte Tradition, die bis in die Zeit des Dreißigjährigen Krieges zurückreicht. In der NS-Zeit wurde der Feiertag am 8. Dezember abgeschafft. Nach Ende des Krieges führte eine von Hunderttausenden Österreichern getragene Unterschriften-Aktion zur Wiedereinführung. Der Beschluss des Nationalrats im Jahr 1955 ist auch Ausdruck des Dankes für die wiedererlangte Freiheit Österreichs. In den vergangenen Jahren sorgte die Erlaubnis zum Offenhalten der Geschäfte am 8. Dezember immer wieder für Debatten.
religion.ORF.at/KAP