Die Wand war viel zu feucht. Die Farben zerliefen sofort wieder. So fuhr die Pensionistin erst einmal in den Urlaub, damit alles trocknen konnte. Es war Mitte August 2012, und sie dachte an nichts Böses. Besucher verirrten sich sowieso selten in die Kirche von Borja. Als sie aus den Ferien zurückkam, sollte sich ihr Leben allerdings verändern.
Eine Regionalzeitung war zufällig auf den missglückten Restaurationsversuch aufmerksam geworden. Ein Lokalreporter, der zunächst von Vandalismus ausging, fotografierte den entstellten Heiland und untertitelte das Bild mit den Worten: „Das verzeiht nicht einmal Jesus“.
Der 1903 entstandene „Ecce Homo“, Werk des spanischen Malers Elias Garcia Martinez, war zwar kein Meisterwerk. Aber die Jesus-Darstellung von Gimenez ähnelte nun keineswegs mehr dem Sohn Gottes, sondern eher einem Primaten.
Spott und Entsetzen
Die spanischen Medien berichteten zwischen Spott und Entsetzen über das Missgeschick. Schnell wurden auch internationale Medien im Sommerloch auf die misslungene Restauration aufmerksam. Reporter und Fernsehteams aus der ganzen Welt stürmten in das verschlafene Dorf im Nordosten Spaniens. Anfang September lachte bereits die halbe Welt über Gimenez’ mittlerweile als „Ecce Monchichi“ bekanntes Werk. Auf Twitter und Facebook war ihr „Affen-Jesus“ wochenlang „trending topic“.
Hunderttausende Touristen
Rückblickend betrachtet war das Kunstfiasko für die 5.000-Seelen-Gemeinde wie ein Sechser im Lotto. In den vergangenen zehn Jahren kamen 300.000 Touristen aus 120 Ländern nach Borja, nur um ihr Fresko zu sehen. Fast 450.000 Euro wurden mit Eintrittsgeldern, Souvenirs und Plakatverkäufen eingenommen. Vor allem Borjas Hotel- und Restaurantbesitzer würden der heute 91-Jährigen, die mittlerweile im Seniorenheim lebt, gerne ein Denkmal setzen.
Doch auch Gimenez, die Dorfkirche und die katholische Sancti-Spiritus-Stiftung, die 51 Prozent an den Bildrechten des Freskos hält, freuen sich seither über sprudelnde Eintrittsgelder und Merchandising-Einnahmen. Das Bild tauchte sogar im weltberühmten Videospiel „Angry Birds“ auf. 2020 waren in Japan vor allem Schlüsselanhänger mit dem „Monchichi“-Jesus angesagt. Bereits 2016 widmete das Dorf seiner unverhofft zu Ruhm gelangten Künstlerin ein eigenes Museum, wo heute ihre Malereien gezeigt werden.
Musical in Las Vegas
Zudem bleibt „Ecce Homo“ ein Referenzpunkt. Denn immer wieder erregen missglückte Restaurierungen die Gemüter von Kunstexperten und Öffentlichkeit. Der Spanische Restauratorenverband (ACRE) kritisiert seit Langem einen „desaströsen“ Trend zu laienhaften Restaurierungen selbst bei wertvollsten Kunstschätzen. So ging es 2018 etwa um eine Holzfigurengruppe aus dem 15. Jahrhundert im asturischen Dörfchen Ranadoiro.
Im selben Jahr wurde obendrein eine Figur des heiligen Georg in der Provinz Navarra in Farbe geradezu ertränkt. 2020 war eine Skulptur aus dem frühen 20. Jahrhundert an der Fassade eines Bürogebäudes in Palencia (Kastilien) betroffen. Immer wenn es derartige Schlagzeilen gibt, ist schnell von einem weiteren „Ecce Homo“ die Rede.
Derweil wurde Cecilias Schaffen in den USA sogar zum Mittelpunkt einer Oper. Das von Andrew Flack komponierte Stück hatte 2018 seine Premiere. Nach mehreren Stationen soll „Behold the Man“ nun 2023 in Las Vegas anlaufen. So darf die malende Seniorin nach dem anfänglichen Alptraum und weltweiten Spott doch noch ein Happy End erleben.