Wie der Vatikan mitteilte, wird an der Messe am Sonntag am sogenannten Kathedra-Altar coronavirusbedingt wie zuletzt nur eine begrenzte Zahl von Gläubigen teilnehmen können. Zu Ostern und Pfingsten etwa waren das jeweils gut 200 Personen. Die Messe, die um 17.30 Uhr beginnt, wird aber von den vatikanischen Medien auch mit deutschsprachigem Kommentar live übertragen. Das Fest wird immer am zweiten Donnerstag nach Pfingsten gefeiert. Der Tag soll an den Gründonnerstag erinnern.
An diesem Tag selbst zu feiern, würde laut katholischem Verständnis nicht zum stillen Charakter der Karwoche passen. In Städten und Ländern, in denen Fronleichnam nicht wie in Österreich gesetzlicher Feiertag ist, finden die Prozessionen oft am folgenden Wochenende statt. Auch Papst Franziskus feiert die Fronleichnamsmesse in Rom immer erst am Sonntag nach Fronleichnam.
Feiern in Rom erst am Sonntag
Vor der Coronavirus-Pandemie hatte Franziskus die traditionelle Fronleichnamsprozession mit Messe in unterschiedliche Stadtteile Roms verlegt. Bis zu den ersten Jahren seines Pontifikats zog die Prozession von der Lateranbasilika zu Santa Maria Maggiore nahe des Hauptbahnhofs.
Offizieller Termin des Hochfestes des Leibes und Blutes Christi, wie Fronleichnam offiziell heißt, ist der zweite Donnerstag nach Pfingsten, heuer am 3. Juni. Vielerorts – so auch in Rom – wird das Fest aber an dem darauf folgenden Sonntag begangen. Das im Mittelalter entstandene Fest erinnert und feiert die Gegenwart des auferstandenen Christus in den Gaben von Brot und Wein in der Eucharistiefeier.