Die Weißtanne, die dem Papst von den Abruzzen gestiftet wurde, aber eigentlich auf dem Gebiet der Nachbarregion Molise steht, gilt als seltene Art. Nachdem die Umweltschützer die Forstverwaltung alarmiert hatten, wurde beschlossen, die Fällarbeiten bis zum Erhalt einer Genehmigung durch die Region Molise auszusetzen, da die Tanne eine Baumart ist, die strengen Umweltauflagen unterliegt.
Dem Papst droht jetzt, keine Tanne für den Petersplatz zu erhalten, die Anfang Dezember während einer feierlichen Zeremonie erstmals illuminiert werden sollte.
Der erste, der sich für den Baum einsetzte, war der Rechtsanwalt und Naturfotograf Dario Rapino, der die Tanne geografisch lokalisierte und eindeutig feststellte, dass sie zur Region Molise und nicht zu den Abruzzen gehört und daher keine Genehmigung für die Fällung vorhanden ist.
Vor zwei Jahren, als beschlossen worden war, dass die Abruzzen die Tanne für den Papst spenden, hatte Rapino einen Brief an Franziskus geschrieben. „Ich habe ihn gebeten, sich einzuschalten, damit ein jahrhundertealter Baum mit all seiner Bedeutung für das Ökosystem nicht gefällt wird. Aber ich warte immer noch auf seine Antwort.“
Nicht die erste Kontroverse
Es ist nicht das erste Mal, dass der Weihnachtsbaum, der den Petersplatz ziert, im Mittelpunkt einer Kontroverse steht. Im Jahr 1989, als Johannes Paul II. Papst war, kam es zu Protesten seitens österreichischer Umweltschützer gegen die Fällung einer 32 Meter hohen Fichte aus Kopfing (Bezirk Schärding), die in jenem Jahr den Petersplatz in Rom schmücken sollte.
Trotz Protesten des Naturschutzbundes wurde die Fichte auf einem Sattelschlepper auf die Reise nach Rom geschickt. Während des Pontifikats von Benedikt XVI. (Joseph Ratzinger) gab es 2006 einen Aufruf des WWF der süditalienischen Region Kalabrien, die in jenem Jahr die Tanne für den Petersplatz spendete.
Krippenweihe am 3. Dezember
Die traditionelle Weihe der Weihnachtskrippe und das Beleuchten des Weihnachtsbaums finden am 3. Dezember auf dem Petersplatz statt. Die Zeremonie wird von Kardinal Fernando Vergez Alzaga, Präsident des Governatorats des Vatikans, geleitet. Am Vormittag desselben Tages werden Delegationen aus Sutrio, Rosello und Guatemala von Papst Franziskus zur offiziellen Übergabe der Geschenke empfangen.
Die Weihnachtskrippe für den Petersplatz liefert dieses Jahr die Gemeinde Sutrio in der friaulischen Provinz Udine. Die Krippe, die nach karnischer Tradition gebaut wurde, wird Anfang Dezember auf dem Petersplatz aufgestellt, verlautete aus dem Vatikan. Die Krippe aus Sutrio besteht ganz aus Holz mit einer Halbkugel, die als Grotte dient, in der die Heilige Familie dargestellt wird, um die herum lebensgroße Figuren aufgestellt werden. Die Zedernholzstatuen wurden von Hand geschnitzt.